廃棄物から水を守るEF Polymerが切り拓くサステナブル農業の新常識

１.企業概要と創業の背景

EF Polymerは、2018年にインド・ラジャスタン州出身のモハン・ラーム氏によって創業されました。ラーム氏自身が干ばつ地域での農業に従事していた経験から、「水不足と農業廃棄物を同時に解決する方法」を模索し、作物残滓から超吸水性ポリマー（SAP：Super Absorbent Polymer）を開発するに至りました。

本社は現在沖縄県に置かれており、インドと日本の両国を拠点に事業を展開しています。

２.ビジネスモデルと製品の特徴

EF Polymerの主力製品は、農業廃棄物から生成される100%自然由来の超吸水性ポリマー「Fasal Amrit（ファサル・アムリット）」です。この製品は、土壌に混ぜることで水分を効率的に保持し、乾燥地でも作物の生育を可能にする効果があります。

同社のビジネスモデルは、以下の要素により構成されています：

• B2B2C型の展開： 地元の農業協同組合や自治体を通じて、農家に販売
• 循環型経済： 廃棄される作物残滓を原料として活用し、廃棄物問題にも貢献
• サブスクリプションモデルの模索： 長期的な施用効果を踏まえた定期供給体制の構築

３.テクノロジーと差別化ポイント

EF Polymerが開発するポリマーは、果物や野菜の皮などの作物残滓から抽出される天然素材に由来しています。これにより、通常の化学製品に比べてコストが抑えられ、かつ環境負荷が著しく低減されます。

特に注目すべき差別化ポイントは以下の通りです：

• 天然由来： 自然素材100%、完全生分解性で土壌に優しい
• 超吸水性能： 自重の最大150倍までの水を吸収可能
• 気候適応性： 乾燥地帯や砂漠地帯における農業の持続性向上に貢献
• 低コスト製造： 廃棄物由来のため、原材料費が極めて安価

４.成長段階と資金調達状況

EF Polymerは、2020年に沖縄県のスタートアップ支援プログラム「Okinawa Startup Program（OSP）」に選出されたことを契機に、日本国内での知名度と事業基盤を確立し始めました。その後も数々のアクセラレータープログラムに採択されており、国内外の注目を集めています。

資金調達に関しては、2022年時点で累計約2.7億円（200万ドル相当）を調達しています。出資者には以下のようなプレイヤーが含まれています：

• Real Tech Fund（リアルテックファンド）：ディープテック領域を支援するベンチャーキャピタル
• Leave a Nest（リバネス）：研究者支援型のインキュベーター
• Okinawa Institute of Science and Technology（OIST）：研究開発の支援拠点

現在は主に日本・インド市場において商業化フェーズに入りつつあり、今後は中東やアフリカなど、より厳しい気候条件下にある地域への展開も視野に入れています。

５.今後の展望と社会的インパクト

EF Polymerの技術は、水資源の有効活用、農業廃棄物の削減、化学肥料依存の低減といった多面的な社会課題の解決に貢献し得るポテンシャルを秘めています。特に、水不足が深刻な発展途上国では、同社の製品が農業の持続性と生産性を飛躍的に高める可能性があります。

また、地球規模でSDGs（持続可能な開発目標）の達成に貢献するスタートアップとしての評価も高まりつつあります。今後は、製品の多用途化（造園、水害対策など）や規模拡大に伴うコスト最適化が鍵となるでしょう。

6.総括

フードデリバリーの分野では、Uber EatsやDoorDashといったプラットフォーマーが存在感を示していますが、Nuroはプラットフォーム型ではなく、ハードウェア主導の垂直統合モデルを取っています。すなわち、自社開発の配送ロボットを武器に、既存の流通業者や小売業者と連携する「B2B2C型」のビジネス展開が特徴です。

このモデルにより、Nuroは技術と実装の両立を図りながらスケーラブルな収益化モデルを模索しており、他の自動運転企業とも一線を画しています。

6.課題と今後の展望

一方で、Nuroが直面する課題もあります。たとえば、現地の交通規制や自治体の協力体制、安全性の担保に関する社会的合意形成などは、今後のスケールアップに向けた重要なハードルです。

しかしながら、Nuroはこの分野の先行者メリットと独自技術による参入障壁の高さを武器に、無人配送という新たな市場の形成を着実に進めています。将来的には、食品だけでなく、医薬品や日用品などより多様な分野への展開も視野に入れており、「ラストワンマイル物流の標準化」に向けた動きが注目されます。

7.総括

EF Polymerは、作物残滓を活用して100%自然由来の超吸水性ポリマーを開発・提供するスタートアップです。創業者の実体験を背景に、干ばつや水不足、農業廃棄物といった複数の課題に対する実践的なソリューションを構築しています。

主力製品であるFasal Amritは、自重の最大150倍の水分を保持できる特性を持ち、化学製品に依存しない持続可能な農業支援を可能としています。自然分解性、低コスト、環境への配慮といった特徴により、特に乾燥地帯や発展途上国における農業の支援手段としての適用が期待されています。

また、2020年以降は日本を拠点の一つとし、Okinawa Startup Programなどの支援を受けながら事業基盤を強化し、累計で約2.7億円の資金調達を実現しています。現在は商業化フェーズに入り、インドと日本の市場における製品展開が進んでいます。

EF Polymerの事業は、水資源保全、農業の生産性向上、環境負荷の軽減といった複数の側面で貢献する構造を持ち、持続可能な農業の実現に向けた取り組みとして注目されています。

参考：https://efpolymer.jp/
　　　https://forbesjapan.com/articles/detail/77582