水道供給の停止をなくすカリフォルニア発「The Human Utility」が目指す水道アクセスの公平性

１.ヒューマンユーティリティとは

ヒューマンユーティリティは、経済的に困難な状況にある人々が水道代を支払えずに水の供給を停止されるという現象を解決するために設立された非営利スタートアップです。創業者のTiffani Ashley Bell氏は、ミシガン州デトロイトで数万人に及ぶ家庭が水道を止められていた状況に衝撃を受け、この課題に技術と共感をもって立ち向かうことを決意しました。

２.ビジネスモデルと仕組み

ヒューマンユーティリティの事業モデルは、クラウドファンディングとパートナーシップをベースとした支援型プラットフォームです。主な仕組みは以下の通りです。

• 寄付モデル: 個人および法人からの寄付金を集め、それを経済的に困窮する家庭の水道料金支払いに充てます。
• マッチングシステム: 支援を必要としている家庭と支援者をマッチングし、寄付の透明性とインパクトを高めます。
• 支援対象の審査: 公共料金の滞納状況や収入証明などを通じて、本当に支援を必要としている家庭に絞ってサポートを行っています。

このようにして、寄付者は自分の支援がどの家庭に届いたかを知ることができ、支援を受けた家庭は尊厳を保ちながら生活インフラを維持することができます。

３.社会的意義と市場背景

アメリカでは、年々水道料金が上昇しており、特に低所得層にとっては負担が増しています。米国都市水道協会（AWWA）のデータによると、水道料金は過去10年で約80％も上昇しています。さらに、気候変動の影響や老朽化したインフラの維持費用も相まって、水道料金の今後の高騰は避けられない状況です。

このような背景のもと、ヒューマンユーティリティは「水道アクセスの公平性」という社会的課題を解決するための新たな解として注目されています。特に、SDGs（持続可能な開発目標）の「すべての人に水と衛生を」への貢献も評価されています。

４.成長性と拡張の可能性

ヒューマンユーティリティのアプローチは、現在主に米国国内を対象としていますが、そのモデルは他国にも適用可能です。特に、途上国や水インフラが未整備の地域においても、似た仕組みが有効に機能する可能性があります。

また、今後は以下のような発展が期待されています。

• AIによる支援対象の自動判定と優先順位付け
• 地方自治体や公益企業との連携強化による制度化
• 水道以外の公共料金（電気・ガス）への展開

５.競合優位性と課題

ヒューマンユーティリティの優位性は、「テクノロジーと共感を組み合わせた支援モデル」にあります。単なる寄付ではなく、支援者との関係性を重視し、データに基づいた透明性を実現している点は、他の社会的支援団体との差別化要因です。

一方で、非営利型のため資金の安定性やスケーラビリティに課題があります。今後は、サブスクリプション型寄付やインパクト投資など、より持続可能な資金調達手法の導入がカギとなるでしょう。

５.総括：ノマド経済のインフラを築く挑戦

ヒューマンユーティリティは、社会的弱者に水道という基本的人権を保障するという明確なミッションを持ち、テクノロジーを活用した革新的なアプローチで着実に成果を挙げています。持続可能な成長とともに、そのモデルが世界中に広がることで、「誰もが水を使える社会」の実現に近づくでしょう。

参考：https://www.detroitwaterproject.org/
　　　https://www.ycombinator.com/companies/the-human-utility
　　　https://www.csd.ca.gov/lihwap?utm_source=chatgpt.com